ArticleS
2026
Forthcoming in French Studies (Liverpool University Press - July Issue)
Reading Houellebecq with Malabou: how cerebrality supersedes sexuality in Les Particules élémentaires.
Summary : This article examines an often overlooked aspect of Michel Houellebecq’s Les Particules élémentaires (1998): its engagement with neuroscience and trauma. It brings the novel into dialogue with the work of French philosopher Catherine Malabou, particularly her theory of trauma and her concept of 'cerebrality'. In Les Nouveaux blessés, Malabou defines 'cerebrality' as a neuroscientific paradigm that supersedes the psychoanalytic approach focused on the aetiology of sexuality. This paradigm offers a new understanding of trauma, characterised by destructive plasticity and the post-traumatic symptom of disaffection. By examining the convergences and divergences between Malabou's theories and Houellebecq’s novel, this article demonstrates how the novel, using a satirical tone, portrays the tensions between these two paradigms during the transition from the twentieth to the twenty-first century through the genre of science fiction. It argues that the novel reflects this paradigm shift, where the turn of the millennium signals the advent of cerebrality as the dominant discourse, alongside a movement towards asexuality.
Résumé : Cet article examine un aspect souvent négligé des Particules élémentaires de Michel Houellebecq (1998) : son engagement avec les neurosciences et le traumatisme. Il met le roman en dialogue avec les travaux de la philosophe française Catherine Malabou, en particulier sa théorie du trauma et son concept de « cérébralité ». Dans Les Nouveaux blessés, Malabou introduit la « cérébralité » comme un paradigme neuroscientifique qui supplante l’approche psychanalytique centrée sur l’étiologie de la sexualité. Ce concept propose une nouvelle compréhension du trauma alors défini par la plasticité destructrice et le symptôme posttraumatique de la désaffection. En examinant les convergences et les divergences entre les théories de Malabou et le roman de Houellebecq, cet article montre comment le roman, en adoptant un ton satirique, dépeint les tensions entre ces deux paradigmes pendant la transition du vingitème au vingt-et-unième siècle à travers le genre de la science-fiction. Il soutient que le roman reflète ce changement de paradigme, où le tournant du millénaire marque l'avènement de la cérébralité en tant que discours dominant, accompagné d'un mouvement vers l'asexualité.
2022
L’absence et le neutre: Analyse d’un écart entre Camus, Duras et Blanchot
Summary : Drawing on the comparative analysis of Blanchot’s reading of L’Étranger by Albert Camus and Le Ravissement de Lol V. Stein by Marguerite Duras, this article excavates the Blanchotian hermeneutics, as well as the divergence between Duras and Blanchot. In addition to the different forms of absence (absence of subject and of center in the work), it reveals the political and ethical nature of this divergence in relation to the concepts of the neutral and “narrative voice”.
Résumé : Partant de l’analyse comparative de la lecture que fait Maurice Blanchot de L’Étranger de Camus et du Ravissement de Lol V. Stein de Duras, cet article met au jour l’herméneutique de Blanchot ainsi que l’écart entre Duras et Blanchot au sujet de l’absence. Au-delà des différentes formes d’absence (absence de sujet et de centre dans l’œuvre), il s’agira de révéler la nature politique et éthique de cet écart, notamment par rapport à la question du neutre et de la « voix narrative ».
Under Review
Transversal Solidarity in the Port City of Marseille in Sembène's Le Docker noir (Research in African Literature)
Summary : Recent scholarship has highlighted the importance of transnational solidarity in the 1960s and 1970s across the Maghreb and Africa. This paper engages with this discussion to explore solidarity in the 1950s in the work of Ousmane Sembène in the port city of Marseille. Drawing from Aimé Césaire's horizontal and vertical concepts of solidarity, this article theorizes a politics of transversal solidarity in Sembène's novel Le Docker noir. While previous studies have focused on justice, this article examines the novel's exploration of the limits and future of solidarity for the African diaspora through the character of Diaw Falla, a dockworker who immigrates to Marseille and aspires to become a writer. Reading Le Docker noir alongside some of Sembène’s poems, the article situates the narrative within the 1950s labor struggles and Sembène's ties to post-WWII anti-racist movements, arguing that he develops a transversal solidarity inspired by the urban cosmopolitanism of the port city of Marseille.
Scholarly Book Review
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